Iבזכר בוגר ממוצע יש כ-5 ליטר (4.75 ליטר) של דם, המורכב מכ-3 ליטר (2.85 ליטר) של פלזמה ו-2 ליטר (1.9 ליטר) של תאים.
תאי דם מרחפים בפלסמה, המורכבת ממים וחומרים מומסים, כולל הורמונים, נוגדנים ואנזימים הנישאים לרקמות, ומוצרי פסולת סלולריים הנישאים לריאות ולכליות.
תאי הדם העיקריים מסווגים כתאים אדומים (אריתרוציטים), תאים לבנים (לויקוציטים), וטסיות דם (תרומבוציטים).
התאים האדומים הם גופים עדינים, עגולים וקעורים המכילים המוגלובין, הכימיקל המורכב המוביל חמצן ופחמן דו חמצני.
המוליזה מתרחשת כאשר קרום המגן הדק העוטף את התאים האדומים השבריריים נקרע, מה שמאפשר להמוגלובין לברוח לפלסמה.המוליזה יכולה להיגרם על ידי טיפול גס בדגימת דם, השארת חוסם העורקים ארוך מדי (מה שגורם לקיפאון דם) או מעיכת קצה האצבע חזק מדי במהלך איסוף נימים, דילול, חשיפה למזהמים, קיצוניות בטמפרטורה או מצבים פתולוגיים.
המטרה העיקרית של התאים הלבנים היא להילחם בזיהום.באדם בריא, התאים הלבנים מגיבים לזיהומים קלים על ידי הגדלת מספרם וסילוק פתוגנים.טסיות דם הן שברים קטנים של תאים מיוחדים המסייעים בקרישת הדם.
ניתן להפריד בין פלזמה או סרום מתאי הדם באמצעות צנטריפוגה.ההבדל המהותי בין פלזמה לסרום הוא שהפלזמה שומרת על פיברינוגן (מרכיב הקרישה), אשר מוסר מהנסיוב.
הסרום מתקבל מדם קרוש שלא מעורבב עם נוגד קרישה (כימיקל המונע קרישת דם).לאחר מכן מתבצע צנטריפוגה של דם קרוש זה, ומניב סרום, המכיל שני סוגים של חלבון: אלבומין וגלובולין.סרום נאסף בדרך כלל בשפופרות אדומות/אפורות, זהב או אדומות דובדבן מנומרות, ומדי פעם נעשה שימוש בצינורות אדומים.
פלזמה מתקבלת מדם שעורבב עם חומר נוגד קרישה בצינור האיסוף ולכן לא נקרש.לאחר מכן ניתן לצנטרל את הדם המעורב הזה, ולהניב פלזמה המכילה אלבומין, גלובולין ופיברינוגן.
ישנם גורמי קרישה רבים (פקטור VIII, פקטור IX וכו') המעורבים בקרישת הדם.מספר סוגים שונים של נוגדי קרישה מפריעים לפעילותם של גורמים אלה כדי למנוע קרישה.ייתכן שיידרשו גם נוגדי קרישה וגם חומרים משמרים עבור דגימות פלזמה.יש להשתמש בנוגדי קרישה או חומר משמר שצוין עבור הבדיקה שהוזמנה.הכימיקל נבחר כדי לשמר תכונה כלשהי של הדגימה ולעבוד עם השיטה המשמשת לביצוע הבדיקה.דם שנאסף עם נוגד קרישה אחד מתאים לבדיקה המתוארת עשוי שלא להיחשב מתאים לבדיקות אחרות.מכיוון שהתוספים אינם ניתנים להחלפה, יש צורך לעיין בשדה דרישת הדגימה של תיאורי בדיקה בודדים כדי לקבוע את דרישות האיסוף המתאימות לבדיקה שהוזמנה.
